雪花洋洋洒洒地飘落，像是轻浮雪白的鹅绒，将世界都装点成一片白色海洋。城里家家户户的红褐色房顶都被积雪覆盖，从烟囱里飘出灰白的烟雾。
卖报的小童裹着件破棉袄，系紧帽子的系带，怀里抱着油皮纸包的面包，奔跑在人来人往的街道上。赶马人轻扬马鞭的破空声，还有车轮碾过雪地砖石的声音，清脆的金属铃声透过街角烤土豆的香气，混合着空气里冷冽生锈的气味。
这是一个科利亚的冬天。
在巴特夫人的庄园里，大雪让这座美轮美奂的豪华庄园有了别样一番景象。园艺师精心雕琢的花草灌木和奇珍异草上覆了层薄薄的积雪，尽职的仆人们每天都清理庭院里的积雪，但又让那些树木上覆盖着一些雪花。雪松在凌冽的白色下透出若有若无的隐绿。
花园里的喷泉被冰冻住了，在中央放置上一座巨大的天使冰雕，在阳光下显得晶莹剔透。玻璃温房里的娇贵植物们依然欣欣向荣，外面是大雪纷飞，里面是各类鲜花争奇斗艳。
科利亚漫长的冬季正是贵族富人们经常玩乐聚会的时节，像骑马打猎、去剧院看戏、看马赛这类室外的娱乐活动由于寒冷的天气，变得不再受欢迎。
冬天的科利亚的首城上流圈子里，宴会无疑是最适合的娱乐方式。有名有姓的人家里经常是彻夜不眠、灯火通明。哪家的宴会更新奇有趣，更有意思，便会收获不错的口碑，反之，则会遭到冷遇和嘲笑，譬如有一年约书亚伯爵举办的那愚蠢至极的“锡兵之夜”，在之后几年里都是各种社交场合里的笑料。
而这次，宴会的主办方轮到了巴特家。自从上次公开继承人身份的宴请之后，这是今年巴特家第二次宴请宾客，这数量不算多，但对巴特家已经算是稀奇了。
新年将至，生意人多也歇了下来，放松休憩数月，于是这期间城里诸多富商间的走动也变得频繁，至于那些贵族？他们常年都是沉醉在酒杯宴会里。
收到巴特家请柬的人不禁对里面的一条内容感到诧异和新鲜：请柬里建议来宾佩戴面具赴宴。
假面舞会。这倒是个新鲜的玩法，不过像这种轻浮的玩意一向不被他们圈子认可，只在一些名不见经传的舞厅或者风月场所比较常见。
巴特家古板又粗糙的风格看来要在巴特夫人这一代有所转变了。而许多与巴特家走得近的人只在心里咋舌玩味，更知晓其中深意。
巴特夫人是真宠爱她那位戴面具的情人，这个宴会，估计是特意为了他办的——
卧房里，枝形烛台上的数十根蜡烛熠熠燃烧，照亮了整间卧室。
雪松木柜子、紫檀木椅子、波斯地毯、银镜子、红白相间的塔夫绸窗帘配上白色缎纹的短幔，饰有花卉浮雕纹饰的漆柜，这是夏洛特的卧房。
在她宽敞精致的梳妆台的一旁，是一处显得突兀的工作台。上面整齐有序地摆放着许多已完成或未完成的木雕品，还有雕刻工具。
那是夏洛特为了让塞利尼在这边时方便做木雕专门让人设置的，她经常在看他雕刻时，不知不觉间就沉沉睡去。